Roestvrij staal, zoals gedefinieerd in GB/T20878-2007, is een staal dat wordt gekenmerkt door roestvast staal en corrosiebestendigheid, met een chroomgehalte van ten minste 10,5 procent en een koolstofgehalte van ten hoogste 1,2 procent. RVS is de afkorting van RVS en zuurbestendig staal. Het staal dat bestand is tegen zwak corrosieve media zoals lucht, stoom en water of roestvrije eigenschappen heeft, wordt roestvrij staal genoemd; Het staal dat bestand is tegen chemisch corrosiemedium (zuur, alkali, zout en ander chemisch etsen) wordt zuurbestendig staal genoemd.
Vanwege het verschil in chemische samenstelling is hun corrosieweerstand anders. Gewoon roestvrij staal is over het algemeen niet bestand tegen corrosie door chemische media, terwijl zuurbestendig staal over het algemeen roestvrij is. De term "roestvrij staal" verwijst niet alleen naar één soort roestvrij staal, maar verwijst ook naar meer dan 100 soorten industrieel roestvrij staal. Elk ontwikkeld type roestvrij staal heeft goede prestaties in zijn specifieke toepassingsgebied. De sleutel tot succes is om eerst het doel te begrijpen en vervolgens de juiste staalsoort te bepalen. Er zijn meestal slechts zes staalsoorten die betrekking hebben op het toepassingsgebied van de bouwconstructie. Ze bevatten allemaal 17 tot 22 procent chroom, en betere staalsoorten bevatten ook nikkel. De toevoeging van molybdeen kan de atmosferische corrosie verder verbeteren, vooral de corrosieweerstand tegen de chloridehoudende atmosfeer.
Over het algemeen is de hardheid van roestvrij staal hoger dan die van een aluminiumlegering en zijn de kosten van roestvrij staal hoger dan die van een aluminiumlegering.
